Fleury-Joseph Crépin, dit Joseph Crépin, est né à Hénin-Liétard dans le Pas-de-Calais, en France. Il exerce plusieurs métiers, avant d’ouvrir une entreprise de forage, assortie d’une quincaillerie. Il s’adonne aussi à la musique, compose pour divers instruments à piston et dirige une société locale de trompettes. En 1930, il est initié au spiritisme et, à l’âge de cinquante-six ans, devient guérisseur: il intervient auprès des malades par l’imposition des mains ou par le souffle. Il traite également à distance, par télépathie.

Un jour, alors qu’il retranscrit de la musique, sa main se met à tracer librement de petits dessins. Quelques mois après cet événement, en 1939, Crépin, âgé de soixante-quatre ans, réalise ses premières compositions picturales. Fondées sur un principe rigoureux de symétrie, ses œuvres représentent des architectures perçues en rêve, selon une technique qui lui est propre: des gouttes de peinture ponctuent l’ensemble du tableau, donnant du relief aux aplats de couleur et de la profondeur à l’espace pictural tout en dynamisant la composition; les sujets semblent ainsi se détacher de l’arrière-plan.

Le « peintre-médium » est convaincu que la fin de la Seconde Guerre mondiale coïncidera avec l’exécution de son trois centième tableau. Sa dernière œuvre est datée du 7 mai 1945. L’ensemble de sa production comprend de nombreux dessins, ainsi que trois cent quarante-cinq huiles sur toile. De nombreux habitants de sa région sont convaincus qu’elles sont dotées d’un pouvoir magique. Les travaux de Joseph Crépin seront cités en exemple par les Surréalistes.