Shinichi Sawada est né dans la préfecture de Shiga, au Japon. Après quelques années d’école dans un lycée spécialisé, il rejoint un établissement pour handicapés mentaux, situé dans la ville de Kusatsu. Le jeune garçon est atteint d’autisme. Au sein de l’hôpital, il est employé à la boulangerie. Il fréquente par la suite un atelier où il travaille l’argile. En 2001, à l’initiative du professeur qui dirige cet atelier, une petite cabane de potier est construite à l’aide de tôles superposées, en pleine nature, à quelques kilomètres de l’établissement. Dans ce lieu rudimentaire, loin de l’agitation urbaine, Shinichi Sawada crée ses sculptures, entouré de quelques autres patients.

Ses créatures féériques et monstrueuses semblent issues d’une mythologie personnelle. Il travaille dans le silence, avec une inlassable régularité. Le corps des sculptures de Shinichi Sawada est hérissé de pointes disposées de manière très dense. Avec ses doigts longs et minces, le créateur plante un à un ces petits dards dans des formes tantôt rondes, tantôt cylindriques, qui constituent le corps central de ses oeuvres. Une fois modelées, elles sont cuites dans un grand four à bois construit en terre, qui n’est allumé que deux fois par année. Elles prennent alors une teinte brun-rouge plus ou moins foncée, au hasard des flammes. Elles sont alors disposées sur les étagères de l’atelier de fortune que fréquente Sawada à raison de deux fois par semaine.