Erich Zablatnikest né à Klagenfurt, en Autriche. Il suit l’école jusqu’au niveau secondaire puis enchaîne les petits boulots avant de faire son service militaire. Il s’établit ensuite en Allemagne et y travaille plusieurs années comme mineur. Plus tard, il suit une formation de cuisinier-rôtisseur et exerce ce métier dans une chaîne de restaurants-grills pendant plus de vingt ans. Profondément choqué par le décès accidentel de sa femme et de son fils, il tente de mettre fin à ses jours en 1989, en percutant un mur avec sa voiture. Il survit à ses graves blessures, et retourne à Klagenfurt, où, incapable de travailler, il vit dans un foyer Caritas.

C’est là qu’Erich Zablatnik commence à réaliser des compositions représentant ses rêves utopiques et futuristes. Il utilise divers papiers cartonnés comme supports, sur lesquels il dessine au stylo-bille, au feutre, à la gouache ou à la peinture acrylique. Il découpe également des formes dans du carton ou des feuilles métallisées et les intègre à ses dessins, qu’il peaufine généralement en y appliquant une couche de laque brillante.